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パナマが誇るソウル・ミュージックの重鎮、ラルフ・ウィークスの新作7インチ‼レーベルNYCT周辺の強力ミュージシャンとともに作り上げた傑作！

近年、彼はレーベル「Names You Can Trust」の協力を得て、60年に及ぶ自身の素晴らしい音楽の旅路を振り返る活動を精力的に展開しています。2019年以来両者のタッグによるリリースは今回で5作目となりますが、同レーベルはこれまで、ウィークスの「ホーリー・グレイル（究極のレア盤）」と称されるオリジナル音源の復刻に加え、極めて希少な楽曲や未発表曲の再録音・再構築といった作品も手掛けてきました。 パナマのレーベル「Sally Ruth」からリリースされたウィークスの代表的なシングル（7インチ盤）の1つに、ファンキー・ソウル・ナンバー「Let Me Do My Thing」があります。この曲は、1970年にヒットしたチャールズ・ライトの名曲「Express Yourself」へのアンサーソングとして、1971年に録音されました。この楽曲での音楽的な「応答」は、ウィークスのアーティストとしてのあり方を決定づけるものとなりました。彼は「自分自身を表現する（Express Yourself）」こと、そして「自分の流儀を貫く（Do His Thing）」ことを宣言したのです。パナマのバンド「Dynamic Exciters」をバックに録音されたこの黄金時代の楽曲は、シンプルかつストレートな構成ながら、ウィークスのその後のインディペンデントなキャリアを通じて一貫して掲げられることになるメッセージを力強く打ち出していました。オリジナル曲が持つファンキーな空気感と創造的な自由さは、当時の活況を呈していたパナマの録音シーンで花開いた「コンボス・ナシオナレス（Combos Nationales）」サウンドのクロスオーバーな魅力を象徴する好例です。そしてその後数十年にわたり、この曲はソウルやファンクの愛好家、さらにはブートレガー（海賊盤制作者）たちからも「レア・グルーヴ」の名曲として愛され続けてきました。 時は流れ2023年。ラルフ・ウィークスと「Names You Can Trust」は、サンフランシスコのレコード店「Discodelic」が主催する素晴らしいイベント「Latinos Con Soul」への出演（ベイエリア公演）を控えていました。その準備と並行して、スタジオではウィークスのファンに愛されるあのファンキー・ナンバーを蘇らせ、新たな命を吹き込むための作業が進められていました。スタジオには、「Names You Can Trust」のオールスター・アーティストやゆかりの深いミュージシャンたちが集結。ドラムにカイト・サンチェス（Caito Sánchez）、クラビネットにヴィクター・アクセルロッド（Victor Axelrod / Daptone Records）、ギターにサム・デイ・ハーメット（Sam Day Harmet / La Banda Chuska）が参加しました。ブラス・セクションにはアナント・プラダン（Anant Pradhan / The Skatalites）、エリック・ビオンド（Eric Biondo / The Budos Band）、アレックス・アッシャー（Alex Asher / Los Cumpleaños）が名を連ね、さらにラルフ・ウィークス自身もエレクトリック・ベースとキーボードで参加。今なお衰えぬ巧みな演奏技術で、そのシルキーな歌声を自らバックアップし、レジェンドならではの味わいを加えています。一連のセッションから生まれたのは、NYCTにとって、ウィークスによる象徴的なオリジナル作品を置き換えるのではなく、それに敬意を表しつつ、その巨匠であり作曲家でもある本人と共に、全く新しいバージョンをゼロから作り上げるという機会でした。